Digitale ongelijkheid en de Duurzame Ontwikkelingsdoelen
16/06/2022
Toen de Verenigde Naties in 2015 de Sustainable Development Goals (SDG's) lanceerden, presenteerden zij een routekaart om het ontwikkelingswerk tot 2030 in goede banen te leiden - een routekaart naar de Future we Want. Deze doelen bieden niet alleen een leidraad voor de Verenigde Naties, ontwikkelingsorganisaties en ngo's, maar ook voor regeringen en instellingen, bedrijven en ondernemingen. Een van de belangrijkste nieuwigheden van de SDG's is hun mondiale karakter. Terwijl we vroeger ontwikkeling associeerden met zogenaamde ontwikkelingslanden, schetsen de SDG's mondiale uitdagingen. Gezien de brede waaier van doelstellingen die we in de komende jaren willen bereiken, kan zelfs een land als België een ontwikkelingsland worden genoemd, aangezien het nog een lange weg te gaan heeft om veel van de doelstellingen van de SDG's te bereiken. In feite heeft nog geen enkel land ter wereld alle 17 doelstellingen bereikt, wat van deze doelstellingen een echte mondiale agenda maakt, die relevant is voor landen overal ter wereld.
Een van deze mondiale uitdagingen ligt in de onderliggende waarde van de SDG's, namelijk niemand achterlaten. Deze mantra is niet alleen terug te vinden in SDG 10 (Verminderde ongelijkheid), maar is een leidend beginsel voor alle sociale doelstellingen van de SDG's. Dat komt omdat ongelijkheden complex zijn en verschillende vormen van achterstand elkaar plegen te reproduceren en te versterken: Het is bijvoorbeeld moeilijk om een baan te vinden zonder een plek om te wonen, maar moeilijk om een plek om te wonen te vinden zonder een baan. Het kan moeilijk zijn om kwaliteitsonderwijs te krijgen als je in financiële armoede leeft, en moeilijk om aan armoede te ontsnappen zonder goed onderwijs. Als je op één gebied met achterstanden te kampen hebt, is de kans groot dat je ook op andere gebieden achterblijft, en hoe meer ongelijkheden je hebt, hoe groter de kans dat je van kansen wordt uitgesloten.
Het kip-of-ei-karakter van ongelijkheid is de reden waarom in de SDG's wordt opgeroepen om niemand achter te laten en te proberen ervoor te zorgen dat de vooruitgang op weg naar de verschillende doelstellingen iedereen bereikt en niet alleen degenen die het in eerste instantie beter hebben. Deze uitdaging wordt bijzonder duidelijk in de context van de toenemende digitalisering van de samenleving. Steeds meer aspecten van het leven gaan online - een trend die in de context van de Covid-19-pandemie snel is toegenomen - en digitale connectiviteit wordt steeds crucialer. Of het nu gaat om werk of onderwijs, winkelen of mobiliteit, bankieren of overheidsdiensten, het wordt een eerste vereiste om dingen online te kunnen doen. Deze digitalisering maakt het leven voor velen weliswaar eenvoudiger, maar brengt ook nieuwe vormen van ongelijkheid met zich mee en manifesteert bestaande ongelijkheden.
Om te kunnen profiteren van digitale technologieën is een grote verscheidenheid aan middelen nodig: de financiële middelen om apparaten en connectiviteit te kunnen betalen, de vaardigheden en competenties om digitale technologie in je voordeel te gebruiken, in een gebied wonen dat goed is aangesloten, de nodige sociale steun hebben, kunnen lezen en schrijven, zien en typen. De lijst gaat maar door. Hoe meer van deze middelen je bezit, hoe groter de kans dat je gedijt in een digitale samenleving en dat je ze verder kunt uitbreiden, door een betere baan te vinden, beter onderwijs te volgen of betere toegang te krijgen tot basisdiensten - allemaal doelstellingen van de SDG's. Wie echter nu al niet over de nodige middelen beschikt, zal waarschijnlijk nog verder achteropraken. Naarmate het dagelijks leven meer en meer online verloopt, zullen de kloven waarschijnlijk nog groter worden.
Als we echt niemand achter willen laten op weg naar de toekomst die we willen, moeten we ons daarom afvragen welke gevolgen digitalisering heeft voor degenen die digitaal uitgesloten zijn: Wie heeft waarschijnlijk geen toegang tot digitale diensten, niet de financiële middelen, niet de vaardigheden en competenties of niet de fysieke vereisten om ervan te profiteren? Wie zal op zijn beurt waarschijnlijk achterblijven wanneer een goede opleiding, het vinden van werk of het beheren van je spaargeld een digitale aansluiting een eerste vereiste maakt? En hoe kunnen we ervoor zorgen dat we die groepen in een digitale context blijven bereiken? Alleen als we de barrières die digitalisering opwerpt voor gemarginaliseerde groepen minimaliseren, kunnen we de ambitie van de SDG's om het leven van alle mensen te verbeteren, verwezenlijken.